Cavalerul Antonius Block se întoarce în Suedia după ani de cruciadă, însă nu mai e același om. Deși a luptat pentru credință, acum se îndoiește de existența lui Dumnezeu. Țara pe care o regăsește este copleșită de ciumă și disperare; oamenii se agață de religie în căutarea unui sens sau unei salvări, dar Moartea nu ține cont de rugăciuni. În mijlocul acestei dezolări, Antonius se întâlnește față în față cu Moartea. Totuși, reușește să-i smulgă un răgaz, provocând-o la o partidă de șah…